The Monbusho Diaries

Je suis membre du rijikai de mon université, qu’à défaut d’un meilleur terme je traduirai par “groupe des délégués de promotion”. Comme dans bon nombre d’activités auxquelles par défi j’ai essayé de me consacrer depuis mon arrivée au Japon, je suis le seul occidental. Le dernier aurait été aperçu il y a environ 6 ans. Etre délégué de promotion, même si je ne comprends que les grandes lignes de ma fonction et de ce qui se passe autour de moi, me donne pas mal d’avantages, m’ouvre les yeux sur ce qui se passe dans les coulisses du quotidien universitaire, mais aussi et surtout : me donne un point de vue privilégié sur un phénomène en voie de disparition au Japon, j’ai nommé l’activisme étudiant.

Bien que la conscience politique diminue d’année en année parmi les populations lycéennes et estudiantines en France, notre jeunesse conserve un diffus désir de révolte, et a toujours la grève facile. La puissance du mouvement étudiant anti-CPE du printemps 2006 en a récemment témoigné. Le jeune français, quand il n’est pas content, il le montre. Un discours cohérent donne de la crédibilité aux mouvements étudiants, mais ce n’est finalement même pas nécessaire : les très rares étudiants politisés offrent un alibi idéologique à tous les autres en les représentant face aux médias et au gouvernement. Les mouvements étudiants en France obéissent souvent au même schéma : personne ne comprend les enjeux, mais tout le monde est partant pour un peu d’action.

Rien de tout ça au Japon. La langue japonaise n’a pas de mot original pour signifier “grève”. On emploie la mot sutoraiku, de l’anglais strike. La semaine dernière notre toujours blagueur secrétaire d’Etat auprès du ministre du budget, André Santini, rappelait à propos du mouvement enseignant qu’il préférerait les voir en “grève japonaise”. La grève japonaise, c’est celle que les politiques français rêveraient de voir plus souvent. C’est la grève formidable du monde merveilleux des Barbapapa, où tout le monde est gentil. C’est une grève où les ouvriers, poussés à bout, expriment leur fureur en arborant un brassard “en grève”. Sans s’arrêter de travailler.

D’un point de vue français ça a l’air soft, voire peu efficace, mais ça marche très bien. Plus proches de nous, les Allemands ont un style pas si éloigné, qui consiste à souvent menacer de faire grève, en passant très rarement à l’acte. En Allemagne comme au Japon, la menace est un signal suffisant. Elle est prise très au sérieux et des négociations en amont permettent de désamorcer la situation sans passer par la phase de crise que la tradition (la culture !) française semble exiger.

Au Japon donc, quand on fait la grève, on la fait calmement. Chez les étudiants, c’est plus simple : ils ne la font pas. Ils sont dépolitisés, comme chez nous. Mais à cela s’ajoute l’absence de culture de la contestation, tout au moins en public et en groupe.

Comment cela se traduit-il concrètement par rapport au boulot des délégués de promotion ?

• Les délégués ne sont pas élus. Il suffit de se porter volontaire. Personne ne veut de ce boulot. En France, les candidats sont peu nombreux, mais dans tous les cas notre tradition démocratique nous impose absolument d’organiser au moins un simulacre d’élections, pour sauver les apparences. C’est chez nous un rite quasi-religieux. Pas ici. Vous voulez savoir comment je suis devenu délégué ? Au troisième jour d’orientation pour les élèves de première année de maîtrise de la fac de socio, deux étudiants, la toute jeune trentaine, ont pris la parole pour nous dire d’une voix candide : “salut je suis X et voilà Y, de l’organe représentatif des étudiants graduate de l’université. On a besoin de 4 délégués parmi votre promotion, et bien que ce n’est pas un boulot populaire ou intéressant, on ne vous laissera pas partir d’ici avant d’avoir ces 4 noms sur le tableau. Des volontaires ?” Donc voilà, pour le pitch sexy on repassera. Il a fallu 25 minutes, non pas pour élire 4 délégués, mais pour trouver 4 délégués. Le 4e, c’était moi. Et bien qu’on m’ait félicité pour mon courage et mon dévouement, j’ai pris la précaution de préciser que j’étais “motivé mais pas sûr d’être utile”. Euphémisme : je ne sers à rien, en fait. Motivé, mais je ne sers à rien. Motif : grave handicap linguistique et culturel, bien sûr.
• Les délégués les plus actifs sont très motivés. Au total, toutes années et facultés confondues, nous sommes une cinquantaine de délégués pour les graduate students. Parmi lesquels une petite dizaine, la plupart en doctorat ou en deuxième année de master, semblent animer le groupe. Parmi eux, la moitié sont laids, aussi charismatiques qu’un oeuf à la coque et formidablement soporifiques lorsqu’ils prennent la parole. L’autre moitié, ce sont des étudiants idéalistes, fiers et indomptables, certains plutôt beaux gosses, bref des rebelles de haute voltige qui de toute évidence sont tout à fait dans leur élément. Ils représentent la microscopique minorité politisée de l’université. Et le nombre de réunions, de documents, mails, compte-rendus divers et variés qu’ils font circuler chaque semaine me laisse penser qu’ils prennent leur boulot très au sérieux.
• Les délégués n’ont aucun pouvoir. Certes, en France aussi, les étudiants politisés ne sont pas nécessairement populaires. La contestation comme profession de foi, ce n’est plus dans l’air du temps. Mais les représentants des étudiants français obtiennent ponctuellement un pouvoir immense : ils sont en mesure de mobiliser les masses en organisant des grèves, qui en France sont systématiquement suivies par des étudiants trop heureux d’avoir un peu d’action. Ces mêmes délégués, au Japon, n’organisent jamais de grève car personne n’y participerait. Ils sont peu crédibles dans les négociations avec l’administration, car ils sont peu suivis. Un exemple extrêmement terre à terre. Une nouvelle vague de coupes budgétaires s’est abattue récemment sur les universités publiques japonaises (dont la mienne fait partie). Cela s’est traduit notamment par une mesure extraordinairement stupide, qui a été de réduire la quantité de thé vert en poudre mélangé à l’eau dans les distributeurs de thé de la cafétéria. Le thé, froid et chaud, est aussi important ici que peut l’être la carafe d’eau dans une cafétéria française. C’est naturellement devenu un sujet de conversation parmi les étudiants, moins parce que c’est choquant et intolérable que parce que c’est con et marrant. L’accumulation d’une série d’affaires plutôt bénignes, comme celle-ci, a fini par générer un climat dans lequel la direction de l’université réduit le confort général au lieu de l’améliorer. Les délégués en sont très conscients, et s’insurgent avec virulence à chaque rencontre avec l’administration. Mais les étudiants ne les soutiennent pas. Les étudiants s’en foutent. Ils acceptent le changement avec fatalisme, obéissance, détachement. Ce n’est pas de leur ressort. Faire la grève ou montrer son mécontentement n’est même pas une option.
• Les délégués font des réunions trop longues et coupent les cheveux en quatre. Ce qui n’est pas surprenant. On applique ici aussi le principe, à mes yeux positif, de la décision par consensus, et on n’a pas peur de la réunionnite chronique, culturellement acceptée. Un exemple concret. Dans deux semaines est prévue une réunion bi-semestrielle avec le fukugakuchou, le vice-président. C’est un grand évènement pour les délégués, qui s’y préparent très sérieusement. Pour la seule journée d’aujourd’hui, le troisième mail que j’ai reçu à ce sujet soulevait la question ô combien cruciale de “comment s’habiller pour la réunion”. Peut-être est-ce un problème important. Mais lorsqu’il est soulevé dans le 150e message (je n’exagère pas) d’une liste plutôt stérile à propos d’un évènement pas si décisif que ça, le cerveau du français que je suis finit par se déconnecter. Ca illustre bien à quel point le fossé est large entre la compréhension et le respect d’un mode de pensée différent, et l’acceptation de ce même mode de pensée. Il m’a fallu une semaine pour comprendre que je devais absolument attendre que le bonhomme passe au vert avant de traverser la rue au Japon…. et un an et demi pour l’accepter.

Vous l’aurez compris, l’expérience est intéressante mais pas très glamour puisque je ressens assez fortement la vacuité du rôle des délégués de promotion : motivés mais inutiles. J’avais jusqu’à présent une image assez romantique de la contestation à la japonaise. L’influence du marxisme dans les années 60 a abouti à un mouvement de 68 plutôt costaud. Les artistes japonais de la génération du baby boom sont connus pour leur passion et leur engagement. L’armée rouge japonaise (sekigun) fut l’un des groupes terroristes d’extrême gauche les plus romantisés, à l’image de son extravagante fondatrice au visage d’ange, Fusako Shigenobu.

En 1970, un communiqué de presse de l’Armée Rouge, qui faisait les gros titres dans la presse mondiale après un détournement d’avion, revendiquait : “Nous sommes Ashita no Joe”. Ashita no Joe est un manga de boxe qui au début des années 70 était devenu le symbole universel des différents mouvements contestataires japonais. Cette improbable rencontre entre le politique et l’imaginaire, la réalité et le manga, m’a beaucoup marqué la première fois que j’en ai entendu parler. C’est probablement un peu pour voir de mes propres yeux la passion qui habite les rares agitateurs de gauche au Japon que je suis devenu délégué de promo.

Pour finir en images, voici la célébrissime scène finale de Ashita no Joe. Elle fut vécue comme un petit drame national.