The Monbusho Diaries

Nous sommes mi-septembre et mon précédent billet remonte à fin Mai, ce qui est un véritable crime contre le blog. Je suis confus. Pour me rattraper voici un nouvel épisode dont le contenu est garanti 100% introuvable sur le web : comment obtenir une daigaku suisen, ou recommandation directe par l’université japonaise. Cette option est mentionnée dans toutes les pages officielles de description de la bourse Monbusho… mentionnée, mais jamais expliquée.

Comme vous le savez, le gouvernement japonais propose les bourses Monbusho dans le monde entier. Chaque année, des milliers d’étudiants sont concernés. Pour chaque pays, un quota est défini qui correspond au nombre maximum d’étudiants à qui l’Ambassade du Japon peut octroyer la bourse. Selon le pays, sa situation économique et sociale et l’état de ses relations avec le Japon, le nombre de candidats peut varier grandement. Dans un pays en développement qui n’a que de faibles liens historiques et culturels avec le Japon, seuls certains étudiants des établissements d’élite candidatent, ceux qui sont les mieux informés, et ceux qui sont assez motivés pour poursuivre leurs études dans un pays dont ils ignorent tout de la culture. Par exemple, il n’y a pas énormément de candidats en Ouzbékistan. Je prends cet exemple parce qu’il se trouve que le Japon donne beaucoup de bourse à l’Oubékistan. Le Japon a un intéret stratégique à s’attacher les loyautés de ressortissants des pays qui peuvent l’aider à contrôler ses approvisionnements en énergie, et l’Ouzbékistan est de ceux-là. Dans mon université, le hasard veut que nous soyons en moyenne deux à trois Français pour une dizaine d’Ouzbèques…

La bourse Monbusho peut être vue en effet comme un outil éminemment politique, par le biais duquel le gouvernement sponsorise des jeunes à potentiel, en misant sur la fraction d’entre eux qui, utilisant l’acquis de leur séjour au Japon, orientent leur carrière de manière à coopérer économiquement ou culturellement avec le pays qui les a accueillis et a contribué à leur formation. Mieux qu’un VIE, mieux qu’une expatriation par le biais d’une grande entreprise, mieux que d’enseigner l’anglais chez NOVA et peut-être mieux que de partir avec un visa vacances-travail et voir ce qui se présente, la bourse Monbusho allie (a) le financement du coût de la vie et (b) le temps disponible pour acquérir les compétences linguistiques et culturelles qui permettent de s’intégrer professionnellement dans la société japonaise. Si l’on bosse sérieusement pendant le temps que dure la bourse, on obtient un ensemble de soft skills assez rare, et dont l’utilité sociale et économique potentielle est grande : on est capable de collaborer - avec plus ou moins de réussite - avec des Japonais en japonais, tout en étant protégé par la social proof que représente le diplôme d’une université japonaise. L’ancien Monbusho a le potentiel de devenir un excellent médiateur entre le Japon et son pays d’origine. Je ne dis pas que c’est facile mais clairement, le potentiel est là. En ce sens, la bourse Monbusho est un pour le gouvernement japonais un important outil diplomatique et économique.

Mais revenons à notre sujet : les quotas par pays. La situation en France est bien différente de celle en Ouzbékistan. La France est un pays ami du Japon de longue date, avec lequel les relations économiques et diplomatiques ont été établies et confirmées il y a bien longtemps. Un pays également où le japonais est plutôt bien enseigné, où le succès de la culture populaire japonaise motive de nombreux jeunes à apprendre la langue par eux-mêmes. L’attrait réciproque et la coopération entre nos deux pays sont considéres comme un vieil acquis. Comment ce contexte se traduit-il pour le candidat français à la bourse Monbusho ?

C’est simple. Par rapport à, mettons, l’Ouzbékistan - bon, je crois que j’ai assez écrit le mot “Ouzbékistan” pour aujourd’hui -, on a beaucoup plus de demandeurs pour un nombre limité de bourses : les candidats français sont nombreux à se battre pour chaque place disponible. En France, il y a beaucoup de déçus de la bourse Monbusho. Ils en ont rêvé, ils se sont battus pour y parvenir, mais doivent en définitive voir la vérité en face : cette bourse, ce sera pas pour eux.

Théoriquement, après l’échec de ma première candidature, narré en détail dans l’épisode précédent, je me trouvais dans cette situation. C’était d’autant plus rageant qu’à la sortie de mon école de commerce, j’avais refusé une offre alléchante de l’éditeur de jeux vidéo EA, un programme de training sur deux ans qui laissait présager de belles évolutions de carrière. J’avais refusé l’offre pour la seule et unique raison que cela impliquait de faire une croix définitive sur mon vieux rêve de vivre au Japon. J’avais refusé de signer le contrat qu’on me présentait en prenant le pari que je réussirais à obtenir la bourse Monbusho l’année suivante. C’était vraiment le choix du coeur. Et voilà que l’ambassade m’annonçait que la bourse était probablement hors de ma portée si je ne parlais pas japonais.

J’étais donc, vous me pardonnerez l’expression, dans la merde. Un peu abattu. J’avais joué, j’avais perdu. Du moins c’est ce que je croyais jusqu’à ce que mon superviseur potentiel mentionne dans un mail qu’il me restait toujours la possibilité d’obtenir la daigaku suisen.

Les informations sont rares concernant cette procédure mais le principe est simple : il s’agit d’obtenir une bourse Monbusho sans passer par l’intermédiaire de l’Ambassade. Les universités japonaises ont semble-t-il le droit de recommander quelques étudiants chaque année au ministère de l’éducation japonais. L’année où j’ai obtenu la bourse, nous sommes deux à avoir intégré l’université par ce biais. Ce n’est pas beaucoup.

J’ignore si toutes les universités japonaises bénéficient de ce droit. Selon moi, plus l’université est nationale et plus elle est réputée, et plus il y a de chances qu’elle jouisse de certains privilèges auprès du ministère. Je vous recommande de lire un maximum sur le système éducatif japonais, et de retenir les noms des grandes universités afin de savoir où vous mettez les pieds. Dans mon cas, ce n’est que bien après l’admission que j’ai finalement réalisé que mon université était l’une des meilleures du pays dans ma spécialité, le management. Un coup de chance, mais mon approche était bien naïve.

Voici une liste des universités nationales japonaises, celles qui ont une certaine influence sur le ministère et sur lesquelles il faudrait donc a priori miser pour essayer d’obtenir une daigaku suisen :

THE LISTE

Nous nous sommes donc mis d’accord avec mon superviseur sur le principe de ma candidature pour une daigaku suisen à Hitotsubashi. Mon professeur a alors lancé une procédure en interne qui a duré longtemps, très longtemps. J’ai passé environ six mois à échanger des mails avec le Japon. Dans chacun de mes messages, sans aucune exception, je m’arrangeais pour que mes divers interlocuteurs sentent qu’ils avaient affaire à un étudiant motivé à bloc.

Ma candidature s’est effectuée en deux étapes : (a) le screening avec l’assistante de mon professeur et l’administration de la faculté de commerce, et (b) une interview marathon avec plusieurs professeurs de cette même faculté.

(a) Screening:

J’utilise Gmail depuis de nombreuses années maintenant, et la fonction “conversations” est bien pratique pour identifier les correspondances particulièrement soutenues que l’on a pu avoir par le passé. Selon mon Gmail donc, j’ai eu une “conversation” de 45 messages, agrémentée de moultes pièces jointes, avec l’administration de la fac de commerce. En substance, il s’agissait de réenvoyer toutes les pièces du dossier Monbusho classique - celui de l’Ambassade -, plus quelques extras, le tout sous contrainte de temps avec une deadline qui approchait, et une administration aussi aimable avec moi que pointilleuse envers mes documents. J’ai tout réécrit deux ou trois fois, jusqu’à ce que la taille de telle ou telle police soit adaptée, jusqu’à ce que telle marge soit respectée. Ce fut fastidieux mais je n’allais pas faire la fine bouche. Je me suis sagement prêté à tous les caprices.

(b) Interview:

Une fois franchi le cap des formalités administratives, il fallait convaincre le corps professoral de la faculté de commerce que j’étais un cheval sur lequel ils pouvaient miser. Mon superviseur lui-même, qui m’avait donné son accord de principe et était naturellement bienveillant à mon égard, allait saisir cette occasion de tester ce que je valais réellement.

L’échange a duré une semaine, je travaillais à cette époque et j’ai donc passé une série de nuits blanches pour répondre dans les temps. Les questions étaient simples, mais dans un cadre académique, une réponse simple c’est comme une insulte. J’ai décidé que toutes mes réponses devraient être argumentées, développées, référencées. J’ai écrit chaque réponse comme un mini-rapport, souvent deux à trois pages Word, Arial taille 10, dans l’esprit des “notes de synthèse” des concours administratifs. Ce qui suit est un best of des questions qui m’ont été posées. Rien de vraiment difficile, mais ils ont quand même testé en profondeur la validité et le sérieux de ma démarche.

Dear Julien:

How are you? In order to make a personal interview for the admission, the faculty of commerce has selected three professors for you; Professors T, I and myself, Seiichiro Yonekura.

As each of three professors will give some questions through email, you have to respond to each of them through email. We are requested to carry out three session of the email interviews with you. You have to understand that all response you made will be openly examined and reported to the admission office.

As also we must finalize the report by February 23, we have to finish the interview within a week. So please reply our question as soon as possible.

My first question is as follows;

1) As you pointed out, certain Japanese mangas and animations were accepted and became popular in Europe and the US. Why do you think in spite of the big cultural difference between Japan and the Western world, those mangas and animations were accepted? Is this because of the skillful marketing strategy?

Je ne sais plus si je l’ai mentionné par le passé, mais mon projet touchait au marketing des mangas - un “thème” que, avec le recul, je décrirais comme très cliché, peu légitime, un peu amateur, bref plutôt dangereux face à un public académique. Les professeurs eux-mêmes, comme vous pouvez le constater, ont été gentils et m’ont posé des questions au moins aussi “cliché” que ne l’était mon projet initial. Tout allait donc dépendre du niveau de réflexion de mes réponses. Plus encore que de la validité de ce sujet particulier - il a d’ailleurs grandement évolué par la suite, c’est toujours pareil avec un projet de recherche -, je devais les persuader de mon potentiel académique en général. Le sujet n’était qu’un prétexte.

Les trois professeurs m’ont posé des questions à tour de rôle. Morceaux choisis, une semaine résumée en quelques lignes :

T-1)  Please specify your plan to learn Japanese language from this April.
・At which institution will you learn?
・How much time are you going to devote to the learning per week?
・What is your target level for the next six months?
・Is that level high enough for you to carry out research in Japan?

I-1) Your research plan seems to focus on marketing. Why do you focus on
marketing ? The research and analysis of other functions of manga
publishers is needless ?

T-2) What do you think is the reason why no serious marketing research has ever been made about Japanese manga publishing in Western management literature? What value can you add essentially to Western management literature by your planned research?

I-2) How do you analyze the Japanese manga publishers ? You focus on the differences among them, or focus on the similarities among them ?

Y-2) How do you evaluate the Japanese soft power in Europe? I mean how do you think of the future potential of the Japanese cultural influence and acceptance, ie., Japanese pop music, fashion, movie, literature as well as manga, video games and animation.

I-3) I understand that you capture the present condition(s) of Japan’s manga industry and market for the basis of your research in Japan. But I think the historical point of view is need to understand more deeply Japan’s manga industry. In other words, the process of the manga publishers  start-ups, grown-ups, and building up their strategies, organizations, and competitive edges need to be understood. How do you think the importance of the historical point of view ? If this point of view is important, how would you research and analyze Japan’s manga industry from the historical point of view ?

T-3)　What do you think of some negative influence which Japanese manga has on French culture?

Je répondais de mon mieux mais ne recevais aucun feedback. Aucun signe qui pourrait m’indiquer s’ils étaient satisfaits de la tournure que prenait l’interview. Jusqu’à la dernière question de mon professeur :

Y-3) Your analysis on the market penetration of the Japanese animation was very persuasive and logical. I like the way you see the things going on and I agree that it is not necessary for Japan to export all her mass culture and products. The last question I would like to ask you is, what is your concrete study plan when you were accepted as an exchange student here in Hitotsubashi.

Pas besoin de vous faire un dessin. C’était encourageant. J’ai répondu à ce mail le 22 février 2006. La longue attente monbushiste a alors commencé. La faculté de commerce allait demander à l’administration de l’université de plaider ma cause auprès du ministère. Je les avais convaincus. Restait à savoir si le ministère allait accéder à notre requête. Personne à Hitotsubashi n’était capable de prédire la réponse. Pile ? Ou face ?

Quatre mois plus tard, le 30 Juin 2006, quelques minutes à peine avant de discuter sérieusement avec mon chef du renouvellement de mon contrat et de mon avenir dans la boîte, je reçois cet email de mon superviseur:

Julien:You made it. The ministry of Education and Hitotsubashi University finally decided to accept you. But as a formal acceptance letter will be delivered to you by the middle of July, you have to wait your formal celebration until then.

Mon coeur battait vite et fort. J’étais heureux. Le “you made it”, mes amis, je ne l’oublierai jamais… Il se fait tard, je vais rendre l’antenne. La suite dans un prochain billet. Good night, and good luck.